西郷隆盛、吉田松陰、勝海舟ら幕末の英傑たちに多大な影響を与えた儒学者・佐藤一斎（さとう・いっさい）。その一斎が、42歳～82歳までの40年間に書きためた1133条からなる「人生の教え」が『言志四録』です。ペリーが黒船でやってきた1853年に刊行されています。
なかでも西郷隆盛は、島流しの刑を受け自分の行く末がわからくなったときに『言志四録』を島に持ち込み、薫陶を受けたといわれています。本書は、西郷隆盛が『言志四録』から自らの生きる指針として選び座右の銘とした101の言葉（原文）を記載。それに現代語訳と解説を加えました。
正解のない、先の見えない現代でも、日本をどうにかしようと立ち上がった幕末の志士たちと同様にリーダーや生きるうえでのバイブルとなるのが『言志四録』です。
