宗教改革はルターに負っている。彼なくして宗教改革は起きなかったが，彼一人では改革は実現できなかった。改革を実現するためにはドイツとヨーロッパの多くの地域に存在した支持者や後援者が必要であった。開拓者としてエラスムスやロイヒリンなど人文主義者が活躍し，チューリヒのツヴィングリ，ジュネーブのカルヴァンをはじめ，多くの説教者，聖職者と修道士が精力的に働き，また批判者としてエックやレオ10世が登場する。
カール5世やフリードリヒ賢公など大勢の政治的関係者，女性ではルターの妻やカタリーナ・ツェル，改宗したユダヤ人，さらにはクラナッハなど芸術家が宗教改革の思想を広めた。
とくにルターがユダヤ人にどう対応したかなど，われわれが知らない当時の問題を通して，ユダヤ人問題の根深さが今更ながら浮き彫りにされる。
本書は他の宗教改革伝記集と違い，有名無名の区別なく宗教改革史にとって重要な人々が紹介される。しかし本書は単なる伝記の寄せ集めではなく，一つのまとまった宗教改革の歴史叙述として織り上げられた。宗教改革500年を迎えて他に類のない，一般読者向けの最適な概説書である。
