デカルト（1596-1650）は730通以上の膨大な往復書簡を残した。それらはラテン語，フランス語，オランダ語で書かれ，わが国で翻訳されているのは30％ほどで，数学や物理学に関わる書簡は割愛されてきた。
本シリーズ全８巻は研究者の使用に耐える翻訳を作成し，簡潔な歴史的，テキスト的な訳注を施して，基礎資料として長く活用されることを期して企画された。
17世紀において書簡の果たす役割は大きく，それは私的な文書であると同時に複数の人に読まれることを意識して書かれた。デカルトの場合，著作ではあまり触れられない心身問題や永遠真理創造説，形而上学の諸問題，道徳論など多くの哲学的問題に立ち入った議論がなされており，書簡を通してデカルト思想の細部が明かにされる。デカルトは「書簡によって哲学する」，書簡は「知性の実験室」と言われる由縁である。
本巻では1638年8月から1639年12月までの63通の書簡が扱われる。この間の書簡には，第二巻に続いて『方法序説および三試論』（1637）に対する反論への答弁のなかで，幾何学・光学の議論が発展していく様子や，刊行されたばかりのガリレイ『新科学対話』（1638）への批評など当時の自然科学・幾何学の最先端で交わされていた議論が収録されている。
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