夕張市はかつて北海道最大の炭鉱都市として知られ、掘り出された石炭を輸送するために明治～大正期にかけて北海道炭礦鉄道（後の国鉄→JR夕張線）、 夕張鉄道、三菱大夕張鉄道、北炭真谷地専用鉄道といった複数の鉄道が敷設され、各鉄道路線に沿って炭鉱集落が形成されていった。夕張線はこのなかでも1892（明治25）年に開業したこの地域最初
の鉄道で、追分～夕張間の42.8kmおよび後に紅葉山～登川間の7.6kmが支線として開業した。
以後1世紀以上に亘り石炭輸送や旅客輸送に活躍したが、相次ぐ炭鉱の閉山で1987年に貨物輸送が廃止、人口の大幅な減少もあって2019（平成31）年には石勝線の一部に編入された追分～
新夕張間を除く新夕張～夕張間16.1kmが廃止され、夕張市中心部の鉄道はすべて幕を閉じた。
