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なぜ、日本は勝算の薄い戦争に突入したのか。開戦は通常、外交交渉決裂の結果として説明される。しかし、交渉が決裂するのは戦争が選択肢としてあるからではないか。その動因として史資料からくり返し浮かび上がるのは、国家生存権の思想であり、北一輝・近衛文麿・石原莞爾がその系譜に連なる。
かれらが主唱し、広く浸透した国家生存権の思想は自国本位の思想だったが、それを正義と信じ、それが否定されたとき、日本は奇襲に訴えた。開戦によって、かれらのいう日本の生存権がどう守られるのか、という見通しは曖昧なまま、戦争はほとんど運命のようにとらえられていた。本書はこの国家生存権の思想の始原、発展、そして終焉を、アジア主義との関係を重視しつつ、当時の記録をふんだんに読み込んでたどり直す。
捨て身の聖戦という筋立ては情緒的な語りを呼ぶ。戦争指導者の立場にも理解を示すべきだという著作も、後を絶たないだろう。しかし「歴史から教訓を得る道はそこにはない」（「あとがき」より）。
連合国側はもとより、アジア諸国民におよそ1800万、日本人に310万の死者を出した「この」戦争。生存権のためには滅亡も辞さないという過ちの深度を、50余年の著者の研究蓄積から問う。

はじめに
第一章　北一輝の思想
第二章　近衛文麿の思想
第三章　幣原「協調外交」と田中「積極外交」
第四章　石原莞爾の思想と満州事変
第五章　支那事変と石原・近衛
第六章　支那事変と三度の「近衛声明」
第七章　日独防共協定・三国同盟・日米交渉――近衛と松岡のロジック
第八章　開戦への最終段階
むすびにかえて
注
あとがき
索引

著：堀真清
（ほり・まきよ）
1946年生まれ。早稲田大学政治経済学術院・同大学院政治学研究科教授（日本政治史担当）を経て、早稲田大学名誉教授。ケンブリッジ大学客員教授やオックスフォード大学交換研究員などを歴任。主要著作に『西田税と日本ファシズム運動』（2007年、岩波書店）『大山郁夫と日本デモクラシーの系譜――国家学から社会の政治学へ』（2011年、岩波書店）『原典でよむ日本デモクラシー論集』（2013年、岩波書店）『近代日本の国家政治』（2015年、早稲田大学出版部）『二・二六事件を読み直す』（2021年、みすず書房）ほか。訳書にハロルド・J・ラスキ『ファシズムを超えて――一政治学者の戦い［新版］』（2009年、早稲田大学出版部）。小野梓記念学術賞受賞（1974年）、大隈学術記念賞受賞（2009年）、政治研究桜田會特別功労賞受賞（2009年）。
＊ここに掲載する略歴は本書刊行時のものです。