人びとの日本歴史への関心は高く、それに対応する出版物も多彩である。しかし多くの人は、学校教育のなかでの教科としての「日本史」の授業については否定的な思い出を語る。年代・人名・地名を暗記するに無味乾燥なものだったというのである。
「歴史は暗記もの」というレッテルが貼られるのは、それが「大学受験向きの」授業だからである。しかし「憶える」から「調べる」に立場を変えると状況は一変する。歴史の勉強に「記憶力」は不要であり、歴史を知るためには、「調べ方」を心得、また調べるための「道具」を持っていればよいということがわかる。その道具とは「年表」と人名・地名の「辞（事）典」と詳しい「日本史辞（事）典」などである。
本辞典は、およそ鎌倉の源頼朝政権成立頃までの人物（一部伝承上の人物を含む）約一万三〇〇〇人を採録した。
本辞典は、編著者が個人的に蓄積したカードを基本にして作成したものであるから、立項に偏りがあったり、解説にも不十分な点のあることは否定できない。その点はご批判を受けて今後是正の機会を得たい。
（本書「はしがき」より抜粋）
