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単に「現在」を示すだけだった「新しい」という言葉が、いかにして幕末維新期には大衆をリードする言葉にまで変貌したのか。日本人の進歩への志向の系譜を探る。「新しい」が現在のような「進歩的だ」「新鮮である」という意味になったのは近世になってからであり、古代や中世では単に「現在」を示すものだった。「新しさ」が江戸時代に評価を高め、いかにして幕末維新期に大衆をリードするキャッチフレーズになったのか。「本」に立ち返ろうという復古思想とのせめぎ合いの中、明治以降の高度な外来の文化を受け入れる下地となる学術や思想がどう育ってきたかを、「新」や「本」の字義の変化をたどって検証。この国の進歩への志向の系譜を探る。

著：西田　知己
1962年生まれ。日本史学者。上智大学大学院文学研究科史学専攻博士後期課程単位取得退学。江戸文化を研究。著書に『血の日本思想史――穢れから生命力の象徴へ』（ちくま新書）、『日本語と道徳――本心・正直・誠実・智恵はいつ生まれたか』（筑摩選書）、『民話・笑話にみる正直者と知恵者』（研成社）、『子どもたちは象をどう量ったのか？』（柏書房）、『親子で楽しむこども和算塾』（明治書院）、『江戸のくずし字学習図鑑』（東洋書店）、『江戸ちえ』（中経出版）、『江戸時代の科学者』（全4巻、汐文社）など。