数々の文学賞に輝く英国のベストセラー作家が、99個の恐怖症と偏執を辞典形式で紹介する、人間の「恐れと狂気」についての読む辞典。
中世から現代に至るまで、人々の中に現れた恐怖症と偏執を取り上げ、人間の進化に根づく発達として扱う。また、それらがいかに時代の文化や政治、医療と交差してきたかを、ユーモアと洞察を交えて描き出す。
登場する恐怖症や偏執は、深刻な症例から想像もつかない誕生秘話までバラエティ豊か。過剰な潔癖を求める（不潔恐怖症）、スマートフォンを忘れて不安にかられる（携帯電話依存症）、本を大事にしすぎる（愛書狂）など、私たちの日常に潜む恐怖や執着は、個人的なものでありながら、実は時代や社会によって作られたものでもある。
心理学・文化史・社会学・言語史を横断する視点から社会のかたちが見えてくるとともに、著名人や作家などの事例もとりまぜ、歴史の意外な背景を知ることができる。工夫されたビジュアルとあわせて楽しめる一冊。
【登場する症例の一部】
人を不快にさせる感触――毛皮恐怖症、原綿恐怖症、集合体恐怖症etc.
人々を駆り立てる集団的熱狂――悪魔憑き、ビートルマニア、富豪狂etc.
動物に対する恐怖――蛙恐怖症、猫恐怖症、蜘蛛恐怖症etc.
強迫的な偏執――計算癖、色情症、放火狂、殺人狂etc.
飲食物に対する嫌悪――卵恐怖症、ポップコーン恐怖症etc.
本書は、本国イギリスのほか世界各国で翻訳出版されている。フランス、ギリシャ、イタリア、中国、台湾、韓国、ポーランド、トルコ、スペイン、エストニア、ブラジル、タイ、ポルトガル、ドイツなど多数！
【海外書評の一部】
「人間心理に関する有益で機知に富んだ視点がユニークで魅力的」（カーカス・レビュー誌）
「恐怖と狂気を社会・文化・医療の歴史を通じてたどる魅力的な辞典」（ガーディアン紙）
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