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　マイクロエレクトロニクスの発展によって，コンピュータがますます高性能，低価格，小型化し，世の中至る所にコンピュータが存在する「ユビキタスコンピューティング」，また，地球上どこにでも浸透して存在を気にする必要がない「パーベイシブコンピューティング」の時代が到来した。現在のコンピュータの代表であるパソコン，タブレットコンピュータ，そして，ほとんどの人が利用しているスマホ，それらが，ネットワークを介して，Webサーバなどと，それぞれが有機的に関係しつつ，統合的にシステムを形作っており，これらの基本となる技術が，本書で述べる分散システムである。
　分散システムは，コンピュータとネットワークの両者を統合化するための技術であり，本来1台単独で動いていたコンピュータをネットワークで結び付けようとするものである。それも単に回線で結び付けるものでなく，複数のコンピュータを相互に有機的に結び付け，全体が巨大な情報システムとして動作させるものである。このような分散システムを実現するためには，分散システムアーキテクチャ，プロセス，クライアントサーバ，通信，名前付け，時計と同期，フォールトトレラント性，セキュリティ，分散ファイル，オブジェクト，分散Webシステム，パーベイシブシステム，分散組み込みシステム，密結合型分散システムなど各種の新しい技術が必要となる。これら技術を本書ではわかりやすく，かつ親切に説明する。
　第2版にあたっては，初版刊行時からの技術革新を踏まえ記述内容のアップデート，また新たに分散システムの事例（ファクトリーオートメーション，車載電子システム，電力通信システムとスマートメーター）を紹介する第15章を新設した。