・水圏の生態系を根底から支えている膨大な生物量の微小な水生生物のうち，あまり知られていない，ふだん目にすることのない顕微鏡サイズの生物を紹介．海洋，湖沼および河川などに生息している水生生物を扱う．
・ベントス＝底生生物，プランクトン＝浮遊生物．
・イラストや写真を多用し，分布・生態・行動などを解説．
・美しい数多の写真から「肉眼で見えない世界にも，豊かな生物多様性が存在する」ことがわかり「自分でも見つけてみたい」と思える図鑑．
【主な目次】
本書の特徴と読み方／生物の系統分類と「ベントス」「プランクトン」／大きさ比較
コラム 小型ベントス・プランクトンの観察方法
〔単細胞生物〕古細菌／細菌／藍藻／緑藻植物・ストレプト植物／ユーグレナ動物／ハプト藻／クリプト藻／卵菌／ラビリンチュラ／黄金色藻／珪藻／ボリド藻／ディクティオカ藻／ラフィド藻／渦鞭毛藻／繊毛虫／有孔虫／放散虫／フェオダリア／アメーバ動物／襟鞭毛虫／その他の原生生物／
コラム 貧酸素・無酸素環境／油や有用物質をつくる藻類／赤潮／ベントスからプランクトンへの進化／微化石としての小型ベントス ・プランクトン／単細胞生物から多細胞生物へ
〔多細胞生物〕真菌／ツボカビ類・アフェリディウム類／海綿動物／有櫛動物／平板動物／刺胞動物／珍無腸動物／毛顎動物／顎口動物／輪形動物／腹毛動物／扁形動物／苔虫動物／箒虫動物／内肛動物／紐形動物／軟体動物／環形動物／動吻動物／鰓曳動物／胴甲動物／線形動物／緩歩動物／節足動物（ダニ類／貝形虫類／口脚類／アミ類／等脚類／端脚類／タナイス類／オキアミ類／十脚類／カイアシ類／枝角類）／棘皮動物／尾索動物／脊椎動物 魚類／同定に役立つ文献集
コラム 共生と寄生／海洋・湖沼の食物網／海洋・湖沼の生物群集／生物発光と反射／「チリメンモンスター」から学ぶ小型海洋生物の多様性／消化を助ける酵素のはなし／正体不明の節足動物―y幼生―／様々な場所に棲む多様な甲殻類／プランクトン・小型ベントスが伝える気候変動／生物の和名
項目索引／生物索引／引用文献
