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一人の歴史家の視点で古代地中海文明の4000年を描く全８巻、ついに完結。「帝国の滅亡」は「文明の衰退」なのか？　現代人の歴史観を揺さぶる、講談社選書メチエ創刊30周年特別企画。
わずか半世紀の間に正統な皇帝だけで２６人、各地の「自称皇帝」などを含めて７０人の皇帝が乱立したローマ帝国の「軍人皇帝時代」。２８４年に帝位についたディオクレティアヌスは、四帝の分割統治でこの「三世紀の危機」を収拾する。その後、帝国の統一を取り戻したコンスタンティヌス１世は、大胆な通貨改革と、ビザンティオン（現イスタンブル）への遷都を断行、キリスト教を公認して「大帝」とよばれる。しかし、国境地帯での異民族の侵入など、社会の深部ではすでに大きな変動が始まっていた。
３９５年、ついに帝国は東西に分裂。西ローマ帝国は、フン族など異民族に脅かされたあげく、４７６年に消滅。一方の東ローマ帝国は、６世紀のユスティニアヌス１世のもとで最盛期となり、その後１５世紀まで帝国の命脈を保つ。
ローマ帝国が滅亡に向かうこの時代は、従来は単に「文明の衰退期」とみられてきたが、近年の研究では、新たな思潮と秩序を生んだ「古代末期」という時代区分として捉えられている。多神教世界が一神教世界に転換したとき、人間の心も決定的に変容していた。そして、「中世」さらに「近代」とはどんな時代だったのか。4000年にわたる「文明の旅」の終着地は――。

目次
はじめに：帝国の衰退か、文明の創生か
第一章　「危機の世紀」と歴史の宿命
1　軍人皇帝乱立の半世紀
2　内憂外患と暴落する威光
3　贅沢と軟弱の心性史
4　古代社会の法と自由
第二章　大帝と背教者の皮肉
1　変革の統率者、ディオクレティアヌス　
2　コンスタンティヌスとキリスト教　
3　帝国の混迷と東西分割：ユリアヌスとテオドシウス
4　キリスト教会の成功と堕落
第三章　蛮族に震える永遠の都
1　偉大な教父が見た「ローマ略奪」
2　アッティラの執念と帝国の東西
3　ゲルマン人への恐怖と讃嘆
4　聖者伝にみる民衆の憧れ
第四章　新たな世界への没落
1　地中海の神々と大自然
2　ユスティニアヌスのローマ復興
3　属州再編と帝国の衰退
4　衰亡史の三つの論点：経済・軍事・文明
5　古代末期への新しいまなざし
終章　地中海文明と、その後の世界
あとがき：四〇〇〇年の旅を終えて
参考文献
索引　

はじめに：帝国の衰退か、文明の創生か
第一章　「危機の世紀」と歴史の宿命
1　軍人皇帝乱立の半世紀
2　内憂外患と暴落する威光
3　贅沢と軟弱の心性史
4　古代社会の法と自由
第二章　大帝と背教者の皮肉
1　変革の統率者、ディオクレティアヌス　
2　コンスタンティヌスとキリスト教　
3　帝国の混迷と東西分割：ユリアヌスとテオドシウス
4　キリスト教会の成功と堕落
第三章　蛮族に震える永遠の都
1　偉大な教父が見た「ローマ略奪」
2　アッティラの執念と帝国の東西
3　ゲルマン人への恐怖と讃嘆
4　聖者伝にみる民衆の憧れ
第四章　新たな世界への没落
1　地中海の神々と大自然
2　ユスティニアヌスのローマ復興
3　属州再編と帝国の衰退
4　衰亡史の三つの論点：経済・軍事・文明
5　古代末期への新しいまなざし
終章　地中海文明と、その後の世界
あとがき：四〇〇〇年の旅を終えて
参考文献
索引　

著：本村 凌二
1947年生まれ。一橋大学社会学部卒業、東京大学大学院人文科学研究科博士課程単位取得退学。博士（文学・西洋史学）。東京大学大学院総合文化研究科・教養学部教授、早稲田大学国際教養学部特任教授を経て、現在、東京大学名誉教授。おもな著書に『薄闇のローマ世界――嬰児遺棄と奴隷制』（東京大学出版会、サントリー学芸賞）、『古代ポンペイの日常生活――「落書き」でよみがえるローマ人』（祥伝社新書）、『興亡の世界史　地中海世界とローマ帝国』『愛欲のローマ史――変貌する社会の底流』（講談社学術文庫）、『剣闘士――血と汗のローマ社会史』（中公文庫）、『馬の世界史』（中公文庫、ＪＲＡ賞馬事文化賞）、『多神教と一神教――古代地中海世界の宗教ドラマ』（岩波新書）、『教養としての「世界史」の読み方』『名作映画で読み解く世界史』（ＰＨＰ研究所）ほか。