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長野・木曽郡の東京大学木曽観測所、ハワイ島の国立天文台すばる望遠鏡内に設置された４Kカメラからの贅沢な星空ライブ中継を広告なしで見ることができる「Asahi Astro Live」、別名、「朝日新聞宇宙部」。
2018年10月、朝日新聞ＹｏｕＴｕｂｅの公式サイトで藤原道長から１０００年目の満月中継を成功させたことをきっかけに星空ライブ中継活動を拡大。2019年に木曽観測所からの中継を開始、2021年にはついにハワイに進出して地球上でもっとも天体観測にとって条件がいい場所のひとつと言われる４２００メートルのマウナケア山頂にあるすばる望遠鏡施設内に中継カメラを設置した。
すばるのカメラは2023年に４Ｋ化され、その驚異的に美しい映像が日本だけでなく世界中の天文ファンを魅了し、チャンネル登録者数は10万人を突破した。
筆者はこの「朝日新聞宇宙部」をたった一人で立ち上げ、運営する。
名古屋大学理学部で素粒子物理学の研究室に在籍し、博士課程まで進んだものの、研究者としての能力には確信が持てず、朝日新聞社に入社。水戸や新潟支局で警察取材などを経験したあと、念願の科学記者に転じた。
小学生時代から天体写真やプラネタリウムに魅せられ、アマチュアの天体写真家としても活動してきた筆者は、2010年の小惑星探査機「はやぶさ」の帰還時「天の川をバックに、大気圏に突入するはやぶさ」の写真を撮ることに成功、東京写真記者協会賞特別賞を受賞する。
朝日新聞を代表する天文記者となった筆者が、「宇宙部」を立ち上げるまでの経緯と、社内の意外な応援団の支援。
さらに、異例の10日間ハワイ出張！が認められ、カメラを４Ｋ化したドキュメント。
高精細カメラが捉えた、謎の渦巻き状の物体とは。
緑のレーザー光を定期的に発する人工衛星の正体について、ＮＡＳＡから朝日新聞宇宙部に問い合わせが……。
朝日新聞の中村史郎社長は2022年９月、国立天文台との協定に調印し、「宇宙部」の活動は会社公認のものとなったが、会社組織上「宇宙部」は存在せず、限られた予算のなかで、宇宙記者・ヒガシヤマの「たった一人の挑戦」は続く――。

プロローグ
第１章　山頂の４Ｋカメラ
いざ、ハワイへ
オニヅカ・センター
あなた自身の責任で
走る宇宙人
４Ｋ映像の威力
どら焼き宇宙の片隅で
二人の英雄
世界一の望遠鏡をつくろう
虫の目と鳥の目
第２章　宇宙部誕生
１０００年前に見た満月
初ライブ配信、成功
木曽の巴御前
名古屋大学理学部物理学科Ｚ研
待望の打診
『科学朝日』を復活させる
第３章　星を撮るキャパ
アナレンマ写真の衝撃
先輩は「ブラック星博士」
写真記者になりたい
理系出身記者は隠れキリシタン？
都会の星を撮る技術
南天の天の川と砕け散るはやぶさ
もっとも不幸な宇宙担当記者
朝日社長も宇宙少年だった！
上半身丸ハダカ事件
経理の本田さんの根回し力
第４章　宇宙部カメラが起こした奇跡
未確認物体発見！
流れ星激増の理由
14歳の大発見
ＮＡＳＡが捉えた緑のレーザーの正体
マウナロアを流れる赤い溶岩流
ハワイ島のメンバーとして
第５章　宇宙はどこまで分かったか
宇宙の誕生から１秒後の世界
ビッグバン以前を予測する理論
月着陸から月面活動へ
経理の本田さん、再び

著：東山 正宜
香川県丸亀市出身。名古屋大学理学部物理学科卒業、同大学院素粒子宇宙物理学専攻修了（理学修士）。
２００１年朝日新聞社入社。水戸総局、新潟総局、科学部、西部報道センター、原子力規制庁担当などを経て、デジタル企画報道部次長。
若田光一飛行士や野口聡一飛行士の帰還を取材。小惑星探査機「はやぶさ」帰還の写真で東京写真記者協会特別賞、Ｈ２Ｂロケット打ち上げの写真で九州写真記者協会賞特別賞。
ライフワークの天体写真では、２０１２年に東京・銀座のリコーフォトギャラリー「ＲＩＮＧ ＣＵＢＥ」で写真展「都会の星」を開催。洋泉社から写真集『都会の星』を出版した。