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46億年の地球の歴史の中で、地球規模で気候変動や海洋部酸素事変を引き起こすような超巨大噴火が幾度となくあった。その巨大な火山活動は時に何十万年もの期間で続き、大量絶滅の原因にもなったと考えられている。生命の歴史40億年間で、生物種の60％～90％もが絶滅した、いわゆる大量絶滅というものが５回あったとされているが、そのいずれにも、超巨大噴火が関わっていたと考えられている。大量絶滅は、多くの生物種が姿を消す絶滅事象だが、その後には新たな種があらわれ、結果として生物の進化につながってきた。つまり、超巨大噴火は、絶滅をもたらすいっぽう、進化をうながしてきたともいえるのだ。
本書では、超巨大噴火がどのような環境変動をもたらしたのか、そしてそれがどのように大量絶滅につながったのか、そしてその結果、どのように生物の多様化が促進されてきたのかを明らかにしていく。その結果、超巨大噴火という地球規模のイベントが、40億年にわたる生命の進化史のなかで重要な役割をはたしてきたことを見ていく。

主な内容
第1章　超巨大噴火と生命の進化
第2章　オルドビス紀末：2番目に大きな大量絶滅
第3章　デボン紀後期：海域のみでの大量絶滅
第4章　ペルム紀末：史上最大の大量絶滅
第5章　三畳紀末：大陸分裂にともなう大量絶滅
第6章　白亜紀末：恐竜の絶滅
第7章　新生代の超巨大噴火による地球温暖化
第8章　人類に影響をあたえた巨大噴火