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一人の歴史家の視点で古代地中海文明の4000年を描く全８巻シリーズ、好評第５巻。講談社選書メチエ創刊30周年特別企画。
第５巻からは、いよいよローマが主役となる。４巻までに描かれた、ギリシア文明とヘレニズムの時代と並行して、イタリア半島ではローマ人が着々と力をつけていた。紀元前７５３年に建国伝承を持つローマは、７代の王政の後、ローマ人がエトルリア人の王族を追放して、前５０９年、みずからの国家を樹立する。徹底して「王の独裁」を嫌うローマ人の国家は、著者によれば「共和政ファシズム」と呼ぶべき政体で、国内では共和政を貫きながら、国外には覇権主義を振りかざし、困難な時ほど力強さを見せるようになる。
ローマ人はギリシア人と異なり、何よりも故国の土地にこだわった。新天地に植民都市を築くのではなく、ひたすら国土を広げ、祖国を強くするために戦った。この「祖国」というものこそがローマ人の発明であり、それを守るために、父祖たちの遺風と伝統を重んじ、勝つことにこだわったのである。
こうして、前３世紀半ばまでにイタリア半島を制したローマ人の前にたちはだかったのが、カルタゴだった。東地中海沿岸を故地とし、航海と商業で栄え、アルファベット式の文字を開発した地中海古代史の一方の主役、フェニキア人の国家である。名将・ハンニバルを擁するカルタゴと、スキピオ率いるローマの戦いの帰趨が、その後の地中海世界の大きな転換点となる。

目次
はじめに
第一章　伝説の中で戦いが始まる
１　建国伝説と王政七代
２　忘却のエトルリア文明
３　共和政ローマの政治と法
４　カミルス伝説と「国辱の日」
第二章　偉大な父祖たちの半島
１　保護と奉仕の絆
２　サムニウム戦争の半世紀
３　「共和政ファシズム」と民衆の熱気
第三章　運命の巨大な褒賞
１　カルタゴとローマ
２　シチリア争奪戦――第一次ポエニ戦争
３　ハンニバル対ローマの「剣と盾」――第二次ポエニ戦争
４　大スキピオとハンニバルの明暗――ザマの決戦
第四章　地中海の覇者へ
１　ヘレニズム諸王国との対決――マケドニアとシリア
２　国粋主義者カトーの苛立ち
３　「ギリシアかぶれ」とローマ社会
４　カルタゴ滅亡――第三次ポエニ戦争
おわりに
参考文献
索引