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短編小説の名手といわれるO・ヘンリーの「最後の一葉」と並び称される傑作。
ニューヨークの片隅でひっそりと暮らす若い夫婦。手元にあるのは、わずか1ドル87セント。妻のデラは愛する夫へのクリスマス・プレゼントに何を送ったらいいのか、考えあぐねていた。そこで彼女が意を決してとった行動とは……。
クリスマス・プレゼントという素晴らしい習慣の始まりは、東方の三人の賢者が飼い葉桶の中で眠るキリストに贈り物を運んできたことに由来するという。お互いを思いやる気持ちが空回りして思わぬ結果を招いてしまった二人の行動は、果たして〈賢者の贈り物〉にふさわしくなかったのだろうか。
グリーナウェイ賞に2度輝いている絵本作家L.J.リンチが「初めてニューヨークを訪れ、O・ヘンリーの時代からほとんど変わっていない街並みを見て以来、ずっと描きたいと思っていた」という作品。全編に描きこまれた水彩画で、名作の魅力をじっくりと味わってみてください。

著：O・ヘンリー
1862年、アメリカ・ノースカロライナ州生まれ。学校教育を終えた後、見習い薬剤師、製図工補佐を経て銀行の出納係に転職。退職後に公金横領の疑惑が表面化し、裁判で5年の実刑判決を受ける。獄中で小説を書きはじめ、模範囚として3年余りで出獄後は、ニューヨークで本格的な作家生活に入る。本書「賢者の贈り物」と並び称される「最後の一葉」の他に「警官と讃美歌」、「二十年後」など、亡くなるまでの10年間で約280の短編を残した。市民の哀歓を描き出すのに秀でており、アメリカ文学史上で屈指の短編の名手といわれる。1910年、死去。

絵：P.J.リンチ
1962年、北アイルランドの首都ベルファストで生まれた。後にイギリスに渡り、ブライトン芸術学校(現在のブライトン大学)に入学。卒業後は主に児童書のイラスト画を手がける作家として世評を得た。1995年に『クリスマスのきせき』（スーザン・ウォジェコウスキー作、宮帯出版社）、97年に『ジェシーが海を渡った時』(When Jessie Came Across the Sea)で2度にわたってケイト・グリーナウェイ賞を受賞。『クリスマスのきせき』は全米だけで100万部以上の売上を記録している。他の著書に『きみの声がききたくて』（オーウェン・コルファー作、文研出版）『おじいちゃんと森へ』（ダグラス・ウッド作、平凡社）など。ちなみに、本書「賢者の贈り物」はリンチが積年の願いをかなえた作品だといわれている。

訳：齊藤昇
立正大学文学部教授。主な著書に『「最後の一葉」はこうして生まれた──О・ヘンリーの知られざる生涯』(角川学芸出版)、『ユーモア・ウィット・ペーソス－短編小説の名手О・ヘンリー』(NHK出版)。訳書にN・ホーソーン著『わが旧牧師館への小径』、H・Ｄ・ソロー著『コッド岬──浜辺の散策』(以上、平凡社ライブラリー)、J・スタインベック著『ハツカネズミと人間』(講談社文庫)、W・アーヴィング著『ウォルター・スコット邸訪問記』『ブレイスブリッジ邸』『スケッチ・ブック(上)(下)』(以上、岩波文庫)、『アルハンブラ物語』(光文社古典新訳文庫)など。