かなり昔っから、「アマゾンは海だった!」という諸説が巷で語られている。神秘雑誌の愛読者系なら、チベットの僧院に保管されている伝説の粘土板に古代世界地図があって、南アメリカ大陸のど真ん中に巨大な海が描かれていたというミステリー説を支持するかも知れない（笑）。ブラジルの北東地方セアラ州に分布するサンタナ層群から中生代白亜紀の浅海性の魚類化石が多産することを傍証にして、アマゾンが海だったと説いているのを某雑誌で読んだことがある。しかし、これは勘違いである。サンタナ層群が含まれるアラリッペ堆積盆地帯は、まったくアマゾン地方と呼べない。海に生息する異尾類（コシオリエビ類）がアマゾンに生息することを傍証にした説もあった。これは、ろくに勉強もしないで書いたに違いない。タンスイコシオリエビは、ラ・プラタ水系やブラジル南部の独立河川に分布するが、アマゾンに生息すると聞いたことがない。
アマゾンが海だった説の発端は、そこに海水起源の魚類がいろいろと生息していることと関連が深い。昔は海だったんだけど、淡水になってもそれらが生き残ったと考えるのは、確かにもっともらしい。しかし、ただそれだけでは直線的に過ぎるし、平易でもある。南アメリカ大陸の海洋や河川湖沼の地史的な変遷は、もっとずっと複雑である。
本書は、アマゾン地方の地史&古生物と南アメリカの各地で発見されている化石類、アマゾンの誕生、そして新熱帯区に生息する多様化した魚族の起源に関連した事象を紐解いていく。
