地方分権一括法の施行、「平成の大合併」、「三位一体の改革」といった2000年以降の制度改革は、市町村財政にどう影響したのか ── 。合併が本格化する前の2002年度時点の市町村を合併が一段落した2009年度時点の市町村に組み替えたうえで、合併市町村と非合併市町村を対照させながら、両時点における財政格差、普通交付税の肥大化の状況、合併を機会に膨張した職員数と議員定数の現状、財政力指数の変化などを丹念に検証している。終章では、2009～2014年度の変化を概観し、合併市町村の財政が調整過程にあったにもかかわらず、合併市町村・非合併市町村を通じて顕在化してきた新たな課題を整理している。
