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本書では、ジャズの誕生から今日までの歴史が、１２人の偉大なるジャズメンの人生を通して綴られる。ここに登場する１２人が２０世紀を代表する素晴らしい作曲家であることは間違いない。しかし、ジャズは本質的に即興で作られる音楽であり―そこで生まれたテーマは、それに続くソロのための単なる出発点にすぎない―彼らの「作曲」は、このような観点に基づいて捉えられなければならない。彼らの織りなす物語は、読む者の琴線に触れる。クラシック音楽のファンたちは、これまであまり知らなかったジャズのもつ繊細な複雑さを認識し、新鮮な情熱あふれる美しさを感じるだろう。文化史のなかでジャズが発達していく驚くべき過程は、１２人のジャズメンの苦しみと静かな栄光の物語のなかで見えてくる。というのもジャズはアメリカ黒人が奴隷の身分から公民権を獲得するまでの歴史と密接な関係にあるからだ。一方で、ジャズファンにとっては、今回初めて目にするであろう多くの証言が鍵となり、ジャズメンの歩みをこれまで以上に鮮明に知ることができるだろう。これまで、多くのジャズメンの伝記やジャズの歴史の本が出版されてきたが、本書はこれら両方の性格を合わせもち、いわばリレーの選手たちのように、ジャズという名のバトンを次々に受け継いでいった１２人の偉大なる音楽家の人生に焦点が当てられている。

第１章　ジャズの起源
第２章　バディ・ボールデン
第３章　サッチモ
第４章　シドニー・ベシェ
第５章　ザ・デューク
第６章　レスター・ヤング
第７章　チャーリー・パーカー
第８章　チャールズ・ミンガス
第９章　ジョン・コルトレーン
第１０章　マイルス・デイヴィス
第１１章　コールマン、マルサリス、ジャレット

著：デイヴィッド・ペリー
ジャズに詳しいライター、映画制作者、そして番組制作者。１９８０年代にアメリカ中を旅し、ＢＢＣ放送ラジオ３のためにジャズの歴史を取材した。ロンドンの「インディペンデント」紙や「オブザーバー」紙に、ジャズについての記事を書いている。

訳：瀬川　純子
海外駐在員の親のもとで２歳から１８歳まで四カ国五都市（ホノルル、ニューヨーク、シンガポール、ロンドン、ブダベスト）で生活する。青山学院大学文学部英米文学科に入学。在学中、黒人文学で著名な吉田迪子教授の指導を受ける。ロングアイランド大学（ニューヨーク州）に短期留学。日本交通公社に入社、現在に至る。