「私たちの先祖は，何を信じ，心のよりどころにしてきたのか？」と問うたが，『古事記』『日本書紀』に残る神々の話は著者の心の琴線に触れてこなかった。『記』『紀』にはない信仰の形があったのではないだろうか。
大伴旅人（665-731）は，壬申の乱の功績により天武朝で重用された安麻呂の長子として誕生し，時代が豪族の連合体から急速に中央集権へと推し進められる中で，一族の長としてその時代潮流に直面していた。
『万葉集』の彼の作品は，最晩年の４年足らずの間に詠まれ，武人・政治家としての姿勢とともに，その人柄や信仰を浮かび上がらせるものである。彼が信じる神は一族の神であり，中央集権が確立する背景から旅人の歌を紐解くと，大伴一族の信仰が朝廷の神事政策に取り込まれていく過程が映し出される。そこには記紀成立以前からあった信仰の姿が残されていた。
旅人の作品からは弱い立場の者，卑しめられた者に寄り添う姿が浮かび上がる。その生き方は彼の信じた神の姿に似ているように思われる。惨めな思いをしている人に寄り添い，ともにあることを喜ぶ神，別れを悲しむ神である。本書では旅人の歌を通して古代人の信仰の姿とその時代背景を明らかにする。
