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本書は、幕末の不平等条約によって開港された港湾である条約港において、来日欧米人の間で流布した俗言「日本は、花に香り、鳥に歌、男に道義心、女に貞節のない国である」に注目し、日本女性および日本人についてのステレオタイプを拡散させたこの流言飛語の由来、そして、この俗言に内包されている欧米人の日本観の顕在化と言える「ゲイシャ」イメージの意味を考察している。これらに費やされた言説を史的に辿るにあたっては、根拠のない俗言を生み出すことになった史資料を収集検証し、客観的に「資料に語らせる」という実証的な方法を用いることとした。また「ゲイシャ」イメージの考察においては、その拡散の過程が視覚化されている図版や写真を用い、欧米人の視線を気にしながら西洋に倣い近代化を図った明治日本において、このイメージが、いかに欧米人の日本観と日本人の自国意識の相克を浮き彫りにするものであったかを明らかにした。しかしながら、史的事実の確認を辿る歴史学の方法に厳密に拘ることはせず、この俗言のような独断と偏見を含んだ、恣意的ともいえる言説や出来事について、しっかりと検証を行うことにした。それは「そのような噂や流言飛語が存在した」という事実からも、その文化総体の成立背景がより良く認められると考えたからである。一般には、こうした論を立てて行く場合、自らの使命としてキリスト教による文明化を第一に考えるヨーロッパ中心主義や帝国主義、植民地主義、そしてイングリッシュネス、ジャポニスムなどの様々な思潮との関連を考察する社会学的な視点が不可欠ではあるものの、この分野にはあえて深入りせず、開港交渉の記録、欧米使節団や外交官の報告書、日本の海外使節団や万国博覧会関係者の記録、新聞や雑誌などの定期刊行物の記事、世界漫遊家たちの残した日本見聞記、小説や演劇台本等、様々な分野における関連資料を渉猟することで、本書を民衆文化論として成り立たせるよう、より総体的にこうした事象を論じることにした。【図版多数収載】

著：飯田 操
いいだ・みさお 1946年兵庫県生まれ。広島大学名誉教授。大阪教育大学大学院教育学研究科（英語教育専攻）修了。博士（学術）取得（広島大学）。広島大学大学院総合科学研究科教授（平成21年3月退職）。著書に『シェイクスピア―喜劇とその背景』『エドワード・トマス―人とその詩』『エドワード・トマス　ラフカディオ・ハーン』（以上文化評論出版）『釣りとイギリス人』『川とイギリス人』『パブとビールのイギリス』（以上平凡社）『エドワード・トマスとイングリッシュネス』（渓水社）『イギリスの表象―ブリタニアとジョン・ブルを中心として』『それでもイギリス人は犬が好き―女王陛下からならず者まで』（以上ミネルヴァ書房）『忠犬はいかに生まれるか―ハチ公・ボビー・パトラッシュ』（世界思想社）『ガーデニングとイギリス人―「園芸大国」はいかにしてつくられたか』（大修館書店）等がある。