中央ユーラシアとは、モンゴル高原から黒海とカスピ海に挟まれたコーカサス、チベット高原に至る広大な地域を指す。隣接する東・南・西アジア、東ヨーロッパ地域との交流・対抗を繰り返してきた。この地の厳しい自然環境に適応した草原の遊牧民と、オアシスの定住民たちが育んできた歴史・文化、多彩な魅力を全16章、318項目で解説する。
13・14世紀に中央ユーラシアを統合した騎馬軍団「モンゴル帝国」崩壊後は、西のロシア帝国と東の清朝の支配下に組み込まれ、帝国の周縁に位置付けられた。その後1991年のソ連解体を契機に、自らの文化的なアイデンティティを再生させる動きが始まった。近代化やグローバル化の波も押し寄せると同時に、それまで困難だった史料の閲覧、現地調査の実施、現地の研究者との共同研究が可能となった。本書はこの地域の基層文化に重点を置き、多様な専門家の協力を得て最新の研究知見を読者に届けることを目指した。
