約150年前の明治維新では、若い天皇のもとで新政府による「王政復古の大号令」「五箇条の御誓文」などが次々と打ち出され、復古と革新が明治の改元と大礼の随所に見られる。それは『皇室典範』と『登極令』附式によって法制化され、両法令に基づいて大正４年と昭和３年の大礼は実施された。両法令は戦後廃止されたが、昭和22年「従来の例に準じて」行う通牒が出ているので、近代的な大礼は今後の皇位継承でも参考とされるに違いない。
Ⅰでは、古儀を踏まえつつも大胆な改革を実施した、明治大礼の関係史料を紹介。
第１章は、明治即位式の詳細な公式記録『戊辰御即位雑記』を翻刻。
第２章は、同上のうち、〈御即位新式〉の関係図版を紹介。
第３章は、明治大嘗祭の詳細な公式記録『辛未大嘗会雑記』を翻刻。章末に『太政類典』所収文書と「福羽美静草稿」を付す。
第４章は、『明治大嘗祭図』を紹介する。章末に阿波の忌部氏による〈あらたへ〉貢進復興の論拠を示した『阿波志料 践祚大嘗祭御贄考』を抄録。
Ⅱは、明治期に整備された大礼関係法令と、成立過程を追った論考。
第５章は、『皇室典範義解』の「践祚即位」原案に修正部分を注記。
第６章は、近代法令『登極令』の複雑な成立経緯を解明。
第７章は、賀茂百樹『登極令大要』の２種ある刊本の異同を注記して翻刻。
Ⅲは、大正・昭和の大礼に関する史料紹介と、その成立過程を追った論考。
第８章は、「登極令」を実施した初の詳細な公式記録である『大礼記録』「践祚の式」の翻刻。
第８章は、大正即位礼で披露された勅語と寿詞（よごと）の成立経緯を解明。
第10章は、『御即位大嘗祭絵巻』の絵巻と詞書を翻刻し、各場面を解説。
第11章は、即位礼で最も注目される高御座の来歴を、初めて体系的に解明。
第12章は、大正度と昭和度の『大礼の要旨』を翻刻。章末に裕仁皇太子が受講された『倫理御進講草案』から「御即位式と大嘗祭」を翻刻。
第13章は、内閣が大正大礼の詳細を記した膨大な『大礼記録』の成立経緯を概説し、全体目次を翻刻。
Ⅳは、近代の改元に関する史料の紹介と論考。
第14章は、一代一号が明治親政の原点である所以を論述。章末に、文部省『御諡号及年号読例』などにより作成した付表「「年号の読み方」一覧」を付す。
第15章は、『大礼記録』「改元」を翻刻し、〈大正〉関係の多様な史料を紹介。
第16章は、〈昭和〉改元の経緯および戦後の「元号法」成立過程を解明。
付１は、『登極令』と附式の全文を、昭和２年の附式改定箇所も注記して翻刻。
付２は、近現代の大礼に関する重要事項の略年表。
付３は、宮内庁発表資料をもとに作成した平成大礼の諸儀式日程。
付４は、明治・大正・昭和（近代）と平成（現代）の大礼（主に即位礼・大嘗祭）関係の重要な出版物を抄出。
明治・大正・昭和の３代にわたる近代的な大礼のもつ、政治史・文化史的な意義解明に資する基本史料を集大成。近代大礼のエッセンスがここにある。
