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私たちが存在するこの宇宙は永遠不変のものではありません。宇宙には「はじまり」と「終わり」があると考えられています。
そもそも，宇宙はいったいどのようにして誕生したのでしょう。多くの研究者は，宇宙誕生のシナリオを「宇宙は138億年前に誕生し，すさまじい急膨張を経て現在の広大な宇宙になった」と考えています。しかし急膨張以前の宇宙がどのような世界だったのか，宇宙がどのように誕生したのかは，さまざまな仮説がとなえられており，よくわかっていません。
本書では，宇宙の成り立ちを軸に，太陽系や銀河といった天体，そして宇宙の“生涯“について，やさしく解説します。人類が大昔から問いつづけてきた“究極の謎“をめぐる138億年の旅を，どうぞお楽しみください。

はじめに

第1章　宇宙はどれだけ広いのか
望遠鏡の発達とともに解き明かされてきた「宇宙の謎」
宇宙の距離の単位「光年」
私たちの銀河を内側から見た姿「天の川」
天の川銀河の中心にあるブラックホール
無数の銀河の一つでしかなかった「天の川銀河」
宇宙はとてつもなく広い
宇宙人は存在する？
銀河の動きがわかる「銀河の色」
地球から遠くにある銀河ほど、速く遠ざかる
宇宙は膨張している
私たち自身も膨張している？
宇宙膨張は、アインシュタインの予測を裏切った

第2章　宇宙はどのようにして誕生したのか
宇宙の歴史を遡ると「点」に行き着く
138億年をかけて進化しつづけてきた「宇宙」
宇宙は「無」からはじまった？
一瞬で急激な膨張をおこした宇宙
灼熱状態の宇宙が誕生した「ビックバン」
宇宙誕生から1 万分の1 秒後に誕生した「陽子」と「中性子」
宇宙は透明になったのは、誕生から38万年後
ビッグバンのなごりの光
「暗黒の時代」は2億年つづいた
ガスのかたまりから宇宙初の「恒星」が誕生
さまざまな元素をつくりだした「恒星の大爆発」
光さえ飲み込む「ブラックホール」
小さな銀河の種が集まってできた「巨大な銀河」
銀河の中心にあらわれた、巨大ブラックホール
46億年前、ついに地球が誕生！

第3章　ダークマターとダークエネルギーの謎
謎の重力源「 ダークマター」とは
ダークマターは元素からできているわけではない
ダークマターの正体は、未発見の素粒子？
ダークマターを見つけだせ
ダークマターはつくれるのか
徐々に判明してきた「ダークマターの分布」
宇宙膨張は「ダークエネルギー」で加速している
天文学の最大級の謎、「ダークエネルギ」ーの正体
95％は未解明な「宇宙の成分」

第4章　「宇宙の果て」はあるのか
宇宙はどこまで広がっているのか
宇宙空間は曲がっている？
宇宙の大きさは無限か、有限か
宇宙の外側に「別の宇宙」が存在している？
私たちの宇宙は、なぜ人間にちょうどよいのか
「別の宇宙」の観測は困難？

第5章　天体時代と宇宙の終わり
天の川銀河とアンドロメダ銀河は、いつ衝突するのか
80億年後に太陽は巨大化し、地球が飲み込まれる？
太陽は死後「星雲」となる
1000億年後、超巨大銀河が誕生する
銀河団どうしが遠ざかることで、宇宙がスカスカに？
宇宙からなくなっていく「恒星の材料」
長寿命の恒星が死ぬ10兆年後、宇宙は輝きを失う
1020年後の宇宙はブラックホールだらけ？
1034年後、原子は消えてなくなる
10100年後に消えるブラックホール
宇宙は、ほぼ空っぽになり「時間」がなくなる
宇宙は生まれ変わる？
ダークエネルギーが宇宙の運命をにぎる
宇宙は引き裂かれて終わる？
宇宙はつぶれて終わるのか