「敬語」とはいかなるものか。ほんとうに存在するのか。
当たり前とされている敬語システムは、日本文化の優越性を唱えた近代の想像上の産物にすぎない。
システムの存在を前提とした敬語史研究の問題点を明らかにして、言語の歴史的研究の、学術的・社会的意義を問いかける書。
【敬語とは近代の産物である。近世以前の日本語に敬語体系を見出したのは、近代以降の日本語話者が獲得した敬語体系という認識上の枠組みを、それ以前の日本語に投射するという操作をした結果である。しかし従来の多くの敬語研究では、日本語の中に敬語体系が所与のものとして存在するということを前提としてきたといえる。…つまり日本語という言語体系の中には、今も昔も「敬語体系」あるいは「待遇表現体系」と呼べるような下位のシステムが存在し続けていると考えられている…】…第2章より
