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元陸軍主計大尉・冬至堅太郎は、米軍飛行士捕虜の処刑事件（西部軍事件）の実行者として、いわゆる「ＢＣ級戦犯」となった。1946年８月、巣鴨プリズン入所。48年12月、絞首刑判決。50年７月、終身刑に減刑され、56年７月に出所。
その冬至が46年８月から52年９月まで６年間にわたって獄中で綴った日記が、2018年５月に福岡市で発見され、テレビニュースでも報道された。この2570頁に及ぶ膨大な日記のほか、獄中における思索の歩みを端正な文章でまとめた「苦闘記」には、遺される家族への断ちがたい恩愛の情、仏典や聖書に救いを求める宗教的煩悶が綴られており、惻々と胸に迫る。また刑の執行を申し渡され、別れを告げながら刑場へ向かう仲間の姿、来週は自分の番かとおののく死刑囚たちの心情の描写は、極限状況下におかれた人間の赤裸々な真実を伝えている。とりわけ、冬至が獄中で出会った岡田資・元陸軍中将たちとの交流、「巣鴨の父」と呼ばれた教誨師・田嶋隆純氏への敬慕の情は、本書のクライマックスであろう。
本書には「苦闘記」全文と日記（抄録）、獄中時代の短歌・俳句（抄録）、版画のほか、随筆２篇を収録し、巻頭に宗教学者の山折哲雄氏が解説を付す。戦争の不条理と悲惨さを伝える貴重な記録である。

著：冬至　堅太郎
冬至堅太郎

1914年４月、福岡市に生まれる。38年２月、東京商科大学（現、一橋大学）卒業。45年８月、陸軍主計大尉に任官。46年８月、巣鴨プリズン入所。48年12月、絞首刑判決。50年７月、終身刑に減刑。56年７月、巣鴨プリズン出所。福岡市で文具店を経営するかたわら、戦争犠牲者の慰霊とアジアからの留学生への支援活動に挺身する。83年１月、急性心不全で死去（68歳）。

編：山折　哲雄
山折哲雄
1931年生まれ。東北大学文学部卒業、同大学院文学研究科博士課程単位取得退学。宗教学者。国立歴史民俗博物館教授、国際日本文化研究センター所長などを歴任。主な著書に『仏教とは何か』『老いと孤独の作法』など。