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日本にワイン葡萄を根付かせた男の苦闘物語

日本のワイン消費量は年を追うごとに飛躍的に伸びている。だが、よく行くイタリア料理店で出されたハウスワインがじつは国産だと聞いて驚いた経験はないだろうか。あるいは、ワインを買いに行ったら日本製高級ワインの値段が高くてびっくりしたり。そう、いまや日本でつくられるワインは、海外でも高い評価を受けているのだ。
すると、ひとつの疑問が生まれてくる。日本にワイン醸造用の葡萄をもたらしたのはどんな人物なのか、と。そこには歴史の狭間に埋もれてしまった物語が隠されている――。
いまから120年前の明治23年（1890年）、川上善兵衛という人が、ワインづくりをめざして葡萄の苗を植えた。越後高田（現・上越市）の庄屋の家に生まれ7歳で家督を継いだ彼は厳格な教育を受け、勝海舟の勧めで葡萄栽培とワイン醸造を決意する。しかし寒冷の地での栽培は苦難の連続で、度重なる冷害と洪水で大地主だった財産をすべて失ってしまう。それでも彼は、雪を利用した低温醸造などの工夫を重ね、岩の原ワインの礎を築いた。本書は、川上善兵衛を幼少から知る瞽女トヨの証言を元にする形で、ひとりの男の苦難の道をノンフィクション小説の手法でたどっていく。


【編集担当からのおすすめ情報】
善兵衛さんの苦闘は「岩の原ワイン」として結実し、やがてサントリーの創業者鳥井信治郎に出会うことによって、山梨に移植された。その足跡をたどって驚くのは、彼は血を吐くようにして得た成果を誰にでもわけへだてなく教えてしまったことだ。日本のワイン製造者でも、自分の技術のルーツが善兵衛さんにあることを知らない人も多いだろう。本書を読まずして、日本のワインは語れないのだ。