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1840年――日本で天保の改革が行われていた頃、イギリスで誕生した小さな紙片が、世界の通信網を一気に変えた！　発売初日に410万枚も売れた「ペニー・ブラック」伝説。東欧で大ブレイクしたヌード切手の謎。19世紀末に、毎週5万フラン（当時の大英博物館館長の年俸10年分）もの大金をつぎこんだ、オーストリアの貴族蒐集家。12歳の少年が売った1セント切手が50年後に1億円相当に高騰するオークションのからくり。ドイツ独裁時のヒトラーの切手と崩壊後の顛末や精巧な贋作から幼稚な偽物まで玉石混合、切手偽造名人列伝まで･･････。奇跡・珍事の数々や、ユニークなアルミ金箔、異形デザイン紹介など、切手を愛し、蒐集に生涯を捧げた暦学者による、ユニークかつ白眉の切手学・入門書。
「趣味の王者・王者の趣味」といわれた、切手の歴史と魅力を網羅する！
（撮り下ろし図版も満載!!）

★国王の顔に消印禁止！　イタリア
★なぜ天地逆？　逆刷500文切手の妙　日本
★世界一優雅で繊細な凹版切手　オーストリア
★名画に加筆…切手と著作権をめぐる事件　アメリカ
★０が17桁！　インフレ切手に窮余の策を　ハンガリー
三角、八角、ダイヤ型、金箔にアルミ箔まで…変形、珍素材切手も大集合！

本書の原本は、1976年10月、講談社より刊行されました。
文庫化にあたり、底本切手画像の劣化を解消するため、解説者・田辺龍太氏の私物撮影を施しました。