内容紹介

新感覚！　衝撃！
248の元号を追っていくと、
新たな日本史が見えてくる！

元号は日本の歴史を語るうえで欠かすことのできない存在であり、「歴史の一大事には必ずといっていいほど元号が添いる。2019年５月から改元を控え、新元号に込められた意味、また元号とは何か？、なぜ元号が使われるのか？、元号は漢字2文字でなければならないのか？、元号はどのように決まるのか？、元号は誰が決めるのか？といった元号に関する解説していく。さらには飛鳥・奈良時代の「大化」から始まる２４８の元号を歴史を追っていく。

元号から日本史を見ると、まずは「改元をする時の権力者」がわかる。元号は最終的には天皇が決めるが、改元を進言するものが権力を掌握しているのだ。関白、将軍、執権など権力誇示として改元が使われてきた足跡も垣間見える。
　また、「なぜ、改元する必要があったのか」では、地震や水害などの天変地異による改元、はしかや天然痘の流行による祈祷を込めた改元、または金や銅が発見されたことに対する喜びによる改元、天皇の代替わりによる代始の改元など、改元理由だけを見ても、各時代での「元号に込められた意味や願い」がわかる。
　さらには元号に使われた文字からは、どのような国家を求めていたか、何を理想としていたのかが見えてくる。
　改元にまつわる各エピソードも楽しい。1239年に改元された「暦仁」は、「略人」（人々が死んでいなくなること）に通じるということから公卿の間で評判が悪かったり、1489年に改元された「延徳」の際には、応仁の乱の戦乱中だったこともあり、朝廷内で改元奉行を辞退する者が相次ぎ、改元の時期がずれこんだなどの逸話に触れることができる。