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「現人神」「国家神道」――これらの言葉から、現代の日本人はどんなイメージを連想するだろうか。おそらく、狂信的な「天皇崇拝思想」と、それを支えた「国教制度」といったとこだろう。そして、この「日本国民を狂信的な戦争へと導いた思想と制度」は「明治政府が日本の近代化のために考え出した」などとされている。▼だが著者は、「そのような認識は思い込みに基づく幻想にすぎない」と喝破する。それは最近の実証的歴史研究の成果に照らしても明らかなのだが、これが意外と世間では知られておらず、歴史の専門家でさえ、少し分野が違っただけで知らない者が大多数なのだという。世間で知られていないことがそれほど大きな意味を持たないなら、それでもかまわないのかもしれないが、この「幻想」はわが国の首相の靖国神社参拝問題や政教関係訴訟、さらには教科書問題や外交関係にまで影を落としている。▼“虚像”が誰によって、いかにして創られたかを検証する。

［第１部］「現人神」という幻想　●第１章　通俗的な「現人神」論の崩壊　●第２章　明治初期から「教育勅語」の発布のころまで　●第３章　「教育勅語」の発布から第一次世界大戦のころまで　●第４章　第一次世界大戦から満洲事変のころまで　●第５章　満洲事変以降　●第６章　「創られた伝統」としての「現人神」　［第２部］「国家神道」という幻想　●第１章　「国家神道」は如何にして創られたか――「幻想」の系譜をたどる　●第２章　神社参拝は「法的に」強制されたか？　●第３章　強制された「事実」とは？　●第４章　「神社非宗教」論とは何だったのか　●第５章　「幻想」を必要としているのは誰か　●第６章　蜃気楼が消えた後には？