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高齢女性受刑者の割合、30余年で10倍に――。罪名の９割は「窃盗」。
お金があっても盗る。出所しても何度も刑務所に戻る。人生の集大成と言える時期を刑務所で過ごす高齢女性らの本音と服役の実態とは？
社会保障問題を追い続けてきたジャーナリストが迫る。

――刑務所に新規に入る受刑者数（男女計）は最近大きく減少しているものの、受刑者全体に占める女性受刑者の割合は戦後から増え続け、今や１割。
中でも伸びが著しいのが65歳以上の女性だ。今では女性受刑者全体の約２割を占める。これは男性受刑者における男性高齢受刑者の割合（約12％）と比べても高い。
（中略）女性の犯罪は「覚醒剤取締法違反」と「窃盗」の二つで８割以上を占める。
これらの罪を犯す受刑者は「これが三度目」「五度目」など、累犯が多い。何度も罪を犯し、繰り返し刑務所に来ることを、現場では「負の回転扉」と呼ぶと聞いた。
実刑を受け、刑務所に来る前には罰金刑や執行猶予など、いくつもの段階があったはずである。それでも繰り返し罪を犯し、「負の回転扉」にはまってしまう女性が多いのは、一体、なぜなのだろう？
（本書「はじめに」より）

本書では高齢女性受刑者の増加を切り口に、「塀の外」が抱える問題や課題をあぶり出す。
さまざまなデータや刑務所の実態のリポートに加え、受刑者たちの生々しい声も収録する。
・70代、入所七度目「トマトやキュウリ１本ぐらいでここに来ちゃった」
・80代、入所三度目「時間が余り過ぎていて、孤独が中心にあった」
・60代、累犯「刑務所は来るとこじゃない。人生を無駄にするところ」
・70代、入所五度目「家族がおらん人は、ここが恋しうなると違うかな」